El periódico indio Deccan Herald publicó un artículo el 11 de agosto titulado: "Por qué nuestra industria de vehículos eléctricos necesita la ventaja de China". El gobierno indio ha establecido un objetivo ambicioso para la adopción de vehículos eléctricos, con el objetivo de aumentar la proporción de vehículos eléctricos en todos los vehículos de pasajeros al 30% para 2030. Actualmente, la penetración de vehículos eléctricos en India sigue siendo baja, representando solo el 2,5% de las ventas totales de vehículos en 2024.

Dado esto, alcanzar el objetivo de 2030 no será tarea fácil. A pesar de la baja demanda, el gobierno indio está intentando impulsar la fabricación de vehículos eléctricos a través de un programa que ofrece reducciones y exenciones de aranceles de importación a los fabricantes de automóviles que inviertan al menos $500 millones en instalaciones de producción de vehículos eléctricos en India y cumplan con los estándares de valor agregado nacional (DVA).

Sin embargo, en medio de sus esfuerzos por desarrollar la industria nacional de vehículos eléctricos, el gobierno indio ha resistido explícitamente la entrada de empresas chinas al mercado interno. Más notablemente, el gigante chino de vehículos eléctricos BYD enfrentó bloqueos de inversión en India. BYD inicialmente propuso invertir $1 mil millones en una empresa conjunta con una empresa india para construir una fábrica de automóviles, pero el gobierno indio rechazó la propuesta, citando "intereses estratégicos nacionales". BYD recientemente encontró obstáculos para obtener visas de trabajo para sus ejecutivos que viajan a India.

En lugar de perpetuar esta disputa, India debería aprovechar la experiencia de China en vehículos eléctricos, baterías e infraestructura de carga para acelerar la innovación nacional y aumentar la adopción de vehículos eléctricos. Los desafíos que enfrenta la industria india de vehículos eléctricos ofrecen oportunidades para la colaboración entre fabricantes indios y chinos de vehículos eléctricos.

Más allá de la ambición política, India necesita invertir en infraestructura, tecnología y capacidad de fabricación para aumentar la adopción de vehículos eléctricos. Una de las razones de la lenta adopción de vehículos eléctricos en India es la ansiedad por la autonomía entre los compradores de automóviles. Otros factores también contribuyen a la preferencia de los consumidores indios por los vehículos tradicionales de combustión interna, incluido el mayor costo de los vehículos eléctricos, las preocupaciones de seguridad sobre la tecnología de baterías y una gama limitada de modelos. La capacidad de pago de los consumidores indios por los vehículos eléctricos también se ve limitada por los mayores costos de insumos, una consecuencia directa de la dependencia de India de componentes importados.

Aunque el gobierno indio ha intentado abordar el problema de los componentes importados a través del Esquema para la Promoción de la Fabricación de Vehículos Eléctricos de Pasajeros en India (SPMEPCI), los estrictos requisitos del programa han impedido que los fabricantes de vehículos eléctricos soliciten exenciones de aranceles de importación. En contraste, algunos gobiernos estatales indios han introducido políticas más integrales para desarrollar la industria de vehículos eléctricos, ofreciendo no solo subsidios de tierra, exenciones fiscales e incentivos para la contratación de empleados, sino también procesos de aprobación acelerados. Por ejemplo, Tamil Nadu apoya a las empresas que contratan empleados locales con fondos de previsión para empleados.

La industria china de vehículos eléctricos ya está bien establecida a nivel mundial, ofreciendo una valiosa experiencia a India en áreas como tecnología de baterías, diseño de vehículos y eficiencia de fabricación. La colaboración selectiva con empresas chinas, particularmente a través de empresas conjuntas para construir infraestructura de carga o asociaciones de componentes, puede ayudar a las empresas indias a superar los desafíos en la popularización de los vehículos eléctricos.

De todos modos, los fabricantes de automóviles indios siguen dependiendo de las importaciones de baterías y otros componentes de China. Se proyectó que el 75% de todas las importaciones de baterías a India entre 2023 y 2024 provendrían de China. Los fabricantes con los modelos de vehículos eléctricos más vendidos en el mercado indio, como el Grupo Tata, también dependen de la tecnología china.

Fomentar que las empresas indias colaboren con fabricantes de componentes intensivos en tecnología para construir fábricas en India no solo ayudaría a reducir las importaciones, sino que también facilitaría la transferencia de tecnología en la fabricación. Los ejemplos abundan: fabricantes de automóviles estadounidenses como Ford y Tesla están colaborando con la empresa china CATL para construir fábricas en Estados Unidos, mientras que el fabricante de automóviles japonés Toyota está produciendo conjuntamente vehículos eléctricos con la empresa china BYD. La renuencia de India a aceptar inversiones chinas ha llevado a las empresas chinas a explorar otros mercados en Asia y Europa. Mientras tanto, impulsada por la innovación en el sector privado, China está expandiendo rápidamente su infraestructura nacional de carga para vehículos eléctricos. Por ejemplo, BYD está construyendo instalaciones de carga rápida de "megavatios de carga ultrarrápida" en China, mientras que CATL y Geely están desarrollando redes de intercambio de baterías. La colaboración con estas empresas chinas no solo ayudaría a India a adoptar estas tecnologías, sino también a expandir su infraestructura nacional de vehículos eléctricos.

El grupo de expertos del gobierno indio, el Consejo Nacional de Transformación, recomendó recientemente que India relaje su escrutinio de las inversiones chinas para evitar retrasos en las transacciones. El equilibrio clave radica en fomentar asociaciones entre India y China que fortalezcan la capacidad de producción nacional de India, como lo demuestra la empresa conjunta entre JSW Group y SAIC Motor.

Con el tiempo, este tipo de colaboraciones de fabricación no solo podrían expandir la base de proveedores de componentes nacionales de India, sino también crear nuevas oportunidades comerciales para las pequeñas y medianas empresas (PYMES) y mejorar significativamente las capacidades tecnológicas de India en el sector de la movilidad limpia.