Los expertos del sector automotriz de Sudáfrica coinciden en general en que el desarrollo de una industria de fabricación de baterías para vehículos eléctricos (EV) requiere cooperación internacional. Gracias a sus ventajas en escala industrial, tecnología y capacidad de producción, China está preparada para convertirse en un socio clave para impulsar este sector en Sudáfrica.

Para apoyar su industria nacional de nuevas energías, el gobierno sudafricano está revisando su Automotive Production and Development Programme (APDP). Está introduciendo incentivos—como subsidios y rebajas fiscales—para la producción de baterías para vehículos de nueva energía (NEV), incluidos vehículos eléctricos de batería, híbridos y de pila de combustible, al tiempo que fomenta la obtención y el procesamiento de minerales críticos dentro de la región de África Austral. Paralelamente, la International Trade Administration Commission of South Africa ha emitido nuevas regulaciones para incluir minerales esenciales para baterías—como litio, cobalto, manganeso, grafito y tierras raras—en su marco de apoyo al procesamiento, fortaleciendo así aún más el ecosistema industrial. Ambas iniciativas de política están actualmente abiertas a comentarios públicos.

Sudáfrica cuenta con abundantes recursos minerales, lo que proporciona una base sólida para construir una cadena de suministro de baterías. Aunque actualmente no existen líneas locales de producción de celdas de batería, ya están establecidas operaciones para el ensamblaje de paquetes de baterías y la producción de sistemas de gestión de baterías (BMS). Industrias de apoyo, como el procesamiento de mineral de manganeso y la fabricación de láminas de aluminio para baterías, operan de manera estable, y las actividades de minería de litio están cobrando impulso. Los expertos del sector sugieren que, en lugar de competir directamente con las principales empresas mundiales, Sudáfrica debería identificar su nicho, aprovechar sus ventajas en recursos para integrarse en la cadena de suministro global de baterías y utilizar la inversión externa para impulsar la modernización industrial.

Datos de la International Energy Agency (IEA) indican que China es una fuerza central en las industrias globales de EV y baterías de potencia, representando el 75% de la producción mundial de EV y el 80% de la capacidad global de producción de baterías de potencia; las exportaciones chinas de EV alcanzaron 2.5 millones de unidades en 2025. El vicepresidente de Sudáfrica, Paul Mashatile, también ha expresado su esperanza de que, con el apoyo de China, Sudáfrica pueda transformarse en un centro de producción de vehículos de nueva generación y aumentar la localización de su industria automotriz. Fabricantes chinos de automóviles como BYD y Geely ya han प्रवेशado en el mercado sudafricano, y varios modelos de EV rentables han ganado reconocimiento entre los consumidores locales.

El análisis de expertos sugiere que, si bien la fabricación de celdas de batería es un objetivo a medio y largo plazo para Sudáfrica, el país puede dar prioridad a la refinación de minerales y al procesamiento profundo de materias primas a corto plazo. También puede establecer una presencia en el sector de celdas de batería asociándose con empresas internacionales líderes mediante modelos como la fabricación por contrato y la concesión de licencias tecnológicas. Además de colaborar con empresas asiáticas—como las de China, Corea del Sur y Japón—Sudáfrica puede buscar activamente alianzas diversas con compañías de Europa y Estados Unidos. Zimbabwe ya ha tomado la delantera al asociarse con empresas chinas para exportar sales de litio, estableciendo un modelo de cooperación que ofrece valiosas lecciones.

En el sector de fabricación de vehículos, fabricantes como Ford, BMW y Toyota ya han comenzado a producir varios modelos híbridos enchufables en Sudáfrica. Con la Unión Europea y el Reino Unido eliminando gradualmente las importaciones de vehículos con motor de combustión interna (ICE)—y dado que los mercados europeos y norteamericanos representan el 80% de las exportaciones automotrices totales de Sudáfrica—el desarrollo de las industrias de baterías y vehículos eléctricos se ha convertido en una estrategia crucial para que los fabricantes locales afronten esta transformación de toda la industria.

Los analistas del sector señalan que los fabricantes sudafricanos de autopartes pueden producir componentes tanto para vehículos ICE como para vehículos de nueva energía, lo que permite una transición industrial gradual. Dado que se espera que varias tecnologías de tren motriz coexistan en el futuro previsible, sigue existiendo margen de crecimiento en la cadena de suministro de componentes para vehículos ICE. Las asociaciones industriales sudafricanas están comprometidas a impulsar una transición fluida y sostenible hacia la electrificación de los vehículos.